La retro-storia che svela il segreto degli Illuminati. Dobbiamo fare un salto indietro nel tempo alla fine della guerra Kree-Skrull che ha rischiato di distruggere il nostro pianeta. Iron Man convoca in Wakanda una riunione di alcuni dei più importanti supereroi del Marvel Universe: Pantera Nera, Dr Strange, Xavier, Mr Fantastic, Freccia Nera e Namor. Vuole convincerli a formare un direttivo segreto che possa prendere decisioni e intraprendere azioni e contromosse per salvaguardare la Terra. La proposta raccoglie subito l'immediata ostilità di Pantera Nera. Mentre gli altri, Namor è il più critico, dopo un po' si fanno convincere. Ogni volta che si presenterà una crisi, si riuniranno per decidere come comportarsi ed esprimere un'azione coordinata. Nessuno dei loro amici o familiari sarà al corrente dei loro incontri. In definitiva gli Illuminati si arrogano il titolo di prendere decisioni per tutta la comunità supereroistica, come un governo-ombra. Li ritroviamo molti anni dopo, a ridosso della guerra civile dei super-eroi: Hulk è diventato un problema e gli Illuminati organizzano una trappola per spedirlo in un lontano pianeta, scatenando involontariamente la serie di eventi narrati in Planet Hulk. Il gigante verde infatti sarà trasportato sul pianeta Shakar, dove rovescerà la tirannide del Re Rosso fino a diventarne il re. Questa sofferta decisione scatena l'ira di Namor. Sia per la lealtà per il compagno di mille battaglie, sia per il fatto che lui potrebbe essere il prossimo ad essere classificato come una minaccia, Sub-Mariner, dopo un furioso scontro con Iron Man, abbandona il gruppo. Lo ritroviamo però, qualche tempo dopo, nell'ultima riunione degli Illuminati. Iron Man mette sul tavolo l'Atto di Registrazione. Il governo sta per vararlo e Stark preme sugli alleati perché ne facilitino una messa in atto pacifica. Tony incassa il disprezzo di Namor e la riprovazione di Freccia Nera e Strange che lasciano il tavolo di trattative. Namor torna ad Atlantide, Freccia Nera ad Attilan e Strange nel suo Sancta Sanctorum. Loro malgrado saranno coinvolti a diverso grado nella Guerra Civile. Restano solo Tony e Reed. Decisi ad andare avanti e pronti ad affrontare le terribili conseguenze della loro decisione. Saranno i due leader della fazione pro-registrazione.