Mentre l'epidemia si allarga sempre più e la nube tossica si espande sospinta dai venti, si è almeno scoperto che a causare il tutto è un "batterio carnivoro" in grado di portare rapidamente alla necrotizzazione i tessuti di chi contagia. Iron Man e la Pantera Nera si trovano in un laboratorio hi-tech, in cui alcuni scienziati americani stanno cercando una cura all'epidemia, e tra di essi rinveniamo il biochimico Bill Foster che ora ritroviamo alle dipendenze di Stark. All'improvviso, nel laboratorio fa irruzione il Segretario alla Difesa Dell Rusk, assieme ad una nutrita schiera di sgherri governativi; il potente uomo politico intima a Iron Man e T'Challa di abbandonare l'edificio, in quanto non più ben accetti all'interno di un complesso governativo degli Stati Uniti in qualità di Vendicatori. La Pantera Nera però non ci sta, e prima di andarsene stende le guardie del corpo di Dell Rusk. Pochi minuti dopo, sul tetto dell'edificio Iron Man e Black Panther si ritrovano, e si scopre che il sovrano di Wakanda è riuscito a sottrarre dal laboratorio alcuni campioni di sangue infetto, approfittando della confusione, che saranno inviati agli scienziati del suo avanzato stato africano nella speranza di trovare una cura all'epidemia; ma Stark pretende che lo stesso campione gli venga consegnato perché ritiene che l'intera faccenda del virus venga risolta in seno all'America (è gustosa la scena in cui T'Challa fa credere a Stark di avergli dato l'unico campione in suo possesso). A molte miglia di distanza intanto, attorno al Monte Rushmore, ritroviamo Warbird e il guardaparco Tom Hawkins che stanno accompagnando il Generale Feaster con addosso le uniformi protettive all'interno dell'accampamento medico predisposto in tutta emergenza per accogliere gli infettati dalla nube tossica. Il resto dei Vendicatori invece hanno sfidato proprio gli ordini di Feaster e si sono addentrati nel cuore della nube ai piedi del Monte Rushmore. Dell'eroica spedizione verso l'ignoto fanno parte il sintezoide Visione e la sua ex-compagna Scarlet Witch, Capitan America, Ant-Man II, She-Hulk e il Fante di Cuori. Il Fante e la Visione sono gli unici a non dover indossare la tuta protettiva perché comunque immuni al batterio, mentre She-Hulk inizia invece ad avere qualche problema di claustrofobia accusando un certo nervosismo. All'improvviso però, Wanda individua una strana disposizione di alberi intuendo che possano nascondere qualcosa, difatti il suo potere rivela ben presto l'accesso ad un complesso sotterraneo. Capitan America e compagni si addentrano quindi lungo il passaggio aperto da She-Hulk, solo per scoprire con disappunto che l'origine della nube tossica e del batterio killer è un laboratorio di armi biologiche dell'esercito americano e non un attacco terroristico straniero.